Historia y Cultura de Pérez Zeledón

Pérez Zeledón, ubicado en el sureste de la provincia de San José, Costa Rica, es un cantón rico en historia y tradiciones que reflejan su evolución desde un valle remoto hasta un centro de desarrollo agrícola y cultural. Conocido como el Valle de El General, este territorio combina influencias indígenas, coloniales y modernas, destacando por su identidad comunitaria y su compromiso con el progreso. A continuación, exploramos su origen, hitos históricos, identidad cultural y actividades típicas.

Origen del Cantón

El cantón de Pérez Zeledón fue creado oficialmente el 9 de octubre de 1931, mediante el decreto n.° 31, durante la administración de Cleto González Víquez. Anteriormente, formaba parte del cantón de Dota y era conocido como El General. Su nombre honra a Pedro Pérez Zeledón (1854-1930), un destacado jurista, diplomático y promotor del desarrollo agrícola en el Pacífico Sur costarricense. La región fue habitada inicialmente por indígenas borucas, y su exploración europea comenzó en 1563 con la expedición de Juan Vázquez de Coronado, quien atravesó el Valle del General durante la Conquista española. Entre 1659 y 1663, Andrés Arias Maldonado y Velasco sometió a las poblaciones indígenas locales.

La colonización significativa inició alrededor de 1840, con la llegada de familias procedentes de Desamparados, Dota, Tarrazú, el Valle de los Santos y Alajuelita. En 1850, se construyó la primera ermita dedicada a San Isidro Labrador, y en 1925, se creó el distrito de El General como parte de Dota. El cambio de nombre a Pérez Zeledón ocurrió en 1931 por iniciativa del representante Jiménez Ortiz, marcando el inicio de su autonomía administrativa.

Hitos Históricos

La historia de Pérez Zeledón está marcada por eventos que impulsaron su crecimiento y resiliencia:

• 1931: Fundación del cantón, con cuatro distritos iniciales: Ureña (actual San Isidro), El General, Daniel Flores y Rivas. Este hito representó un avance en el desarrollo del sur de Costa Rica, fomentando la prosperidad regional.
• 1943: Instalación de alumbrado público y cañería, mejorando la infraestructura básica.
• 1948: Declaración de San Isidro de El General como ciudad el 18 de noviembre. Durante la Guerra Civil de Costa Rica, la región fue escenario de combates clave, recordados en instituciones como la Escuela "12 de marzo de 1948".
• 1951: Anexión del distrito de San Pedro mediante plebiscito (1126 votos a favor, 17 en contra).
• 1952: Inauguración del Mercado Municipal, un centro comercial vital.
• 1966: Incorporación de los distritos de Platanares y Pejibaye.
• 1970s: Luchas sociales contra la transnacional Alcoa por la extracción de bauxita, destacando el activismo comunitario.
• 1996: Destrucción por el Huracán César, afectando vías y puentes.
• 2008: Impacto de la Tormenta Tropical Alma.
• 2011: Plebiscito revocatorio del alcalde Luis Mendieta Escudero, con más del 80% de apoyo al "Sí".
• 2016: Creación del distrito La Amistad, el duodécimo del cantón.
• 2017: Declaración como cantón libre de discriminación y respetuoso de los Derechos Humanos.

Otros avances incluyen la construcción de la Carretera Interamericana (1936-1946), que conectó el cantón con el resto del país, y la fundación de instituciones educativas y deportivas, como el equipo de fútbol Municipal Pérez Zeledón en 1962.

Identidad Cultural

La identidad cultural de Pérez Zeledón se basa en su herencia agrícola, indígena y comunitaria, con un fuerte sentido de pertenencia reflejado en el gentilicio "generaleño/a" y el lema "Luchemos valientemente por el progreso del Valle". Las tradiciones incluyen leyendas locales como "La Novia del Cerro", una historia de una joven fantasma en la Carretera Interamericana. El cantón promueve el cooperativismo y la preservación cultural a través de iniciativas como el Inventario Cultural de Pérez Zeledón, que documenta manifestaciones artísticas, agrupaciones y organizaciones comunitarias.

Instituciones como el Complejo Cultural de Pérez Zeledón ofrecen bibliotecas, teatros, escuelas de música y oficinas de arte, fomentando actividades educativas y artísticas. Medios locales como Radio Cultural, TV Sur y el periódico Enlace mantienen viva la voz de la comunidad. La poesía y la literatura, como la colección de Luis E. Arce, exploran temas de identidad cultural. Además, el cantón destaca en artesanía, con trabajos en madera, telas, jícaras y hierro, y en colecciones de máscaras tradicionales.

Actividades Típicas

Las actividades típicas giran en torno a la agricultura, el turismo y las celebraciones comunitarias. La economía se centra en el cultivo de café, caña de azúcar, granos básicos y tabaco, con un auge en el sector servicios y el ecoturismo. Festivales destacados incluyen las fiestas patronales del 15 de mayo en honor a San Isidro Labrador, con desfiles, música y ferias agrícolas.

Otras actividades incluyen caminatas en reservas como el Refugio de Vida Silvestre Longo Maï, mercados gastronómicos y artesanales, y tours culturales como visitas a fincas de café familiar, que inmersan en la cultura costarricense auténtica. Eventos como el Festival Sinfónico en Crudo y exhibiciones como "Páramos de Costa Rica" en el Complejo Cultural promueven el arte y la educación. El deporte, especialmente el fútbol con el Municipal Pérez Zeledón, une a la comunidad, mientras que programas como "Érase una vez… Territorio" llevan funciones culturales a distritos remotos.

Pérez Zeledón representa un equilibrio entre tradición y modernidad, invitando a residentes y visitantes a celebrar su rica herencia mientras avanzan hacia un futuro sostenible.